Qu’est-ce qu’une eau potable ?

Une eau est dite potable quand elle satisfait à un certain nombre de caractéristiques la rendant propre à la consommation humaine (1)

Les critères de référence dans ce domaine diffèrent selon les époques et les pays, selon l’autorité chargée de définir les critères de potabilité de l’eau. Ce concept de « potabilité » varie à travers le monde en fonction du contexte historique et culturel local.

Les paramètres pouvant être réglementés sont nombreux ; citons par exemple :

La qualité organoleptique (couleur, turbidité, odeur, saveur) ;

Certains paramètres physico-chimiques naturels (température, pH, chlorures, sulfates, etc…) ;

Les substances dites « indésirables » (nitrates, nitrites, pesticides, etc…) ;

Les substances toxiques (arsenic, cadmium, plomb, hydrocarbures, etc…) ;

Les paramètres microbiologiques (l’eau ne doit pas contenir d’organismes pathogènes).

Directive du Conseil n°80-778 du 15 juillet 1980 modifiée par le 98/83/CE du 3 novembre 1998, relative à la qualité des eaux destinées à la consommation humaine. Son contenu a été transposé en droit français par le décret 2001-1220 du 20 décembre 2001 relatif aux eaux destinées à la consommation humaine, à l’exclusion des eaux minérales naturelles. Ce texte est désormais intégré dans le Code de la santé
publique (article L 1321).

Les données sur la qualité de l'eau du robinet sont publiques. Les résultats du contrôle sanitaire de l'eau du robinet sont accessibles commune par commune sur le site internet du ministère chargé de la santé. Ils sont régulièrement actualisés par l'Agence régionale de santé (ARS).
Vous pouvez également contacter votre Mairie pour connaître les résultats des derniers contrôles sanitaires de l'eau du robinet dans votre commune.
Enfin, une note de synthèse sur la qualité de l'eau du robinet, élaborée par l'ARS, est jointe annuellement à votre facture d'eau. Si vous habitez un immeuble en copropriété, adressez-vous au syndic de copropriété qui est destinataire de la facture d'eau et donc de ces informations. Votre demande d'information auprès du syndic peut être faite par tous moyens.

Une eau potable est une eau que l’on peut boire sans risque pour la santé.
Afin de définir précisément une eau potable, des normes ont été établies qui fixent notamment les teneurs limites à ne pas dépasser pour un certain nombre de substances nocives et susceptibles d’être présentes dans l’eau.
Le fait qu’une eau soit conforme aux normes, c’est-à-dire potable, ne signifie donc pas qu’elle soit exempte de matières polluantes, mais que leur  concentration a été jugée suffisamment faible pour ne pas mettre en danger la santé du consommateur.
 
Du milieu naturel au robinet :
 
L'arrivée de l'eau potable au robinet est un processus complexe qui se déroule en quatre temps :
 
1/ Prélever l'eau dans le milieu naturel.
La ressource est pompée par forage dans des nappes souterraines ou prélevée en surface dans des cours d'eau. Afin d'éviter la pollution de ces sources, des périmètres de protection sont installés.
 
2/ Traiter l'eau pour la rendre potable.
Une fois prélevée, l'eau subit plusieurs types de traitements afin de la rendre propre à la consommation : dégrillage et tamisage, floculation et décantation, filtration, ozonation et chloration.
 
3/ Acheminer et stocker l'eau traitée.
Une fois rendue potable, l'eau est transportée à travers des réseaux de canalisations fermées. Son stockage s'effectue dans des réservoirs généralement situés en hauteur : bassins enterrés au sommet des collines ou châteaux d'eau.
 
4/ Distribuer l'eau au consommateur.
L'eau est acheminée vers sa destination finale à travers un système complexe de conduites dotées de vannes et d'appareils de régulation.